Diabetes, pressão alta e memória: o que uma avaliação neuropsicológica pode mostrar

“Eu levanto para buscar alguma coisa e, quando chego lá, já não sei o que era.” Escuto frases assim com frequência no consultório, muitas vezes de pessoas que convivem há anos com diabetes e pressão alta. A preocupação costuma vir junto: “será que é o começo de uma demência?”.

Neste artigo, explico como essas duas condições podem afetar o cérebro, por que a memória e a atenção costumam ser as primeiras a dar sinais e o que uma avaliação neuropsicológica consegue mostrar. Para deixar tudo mais concreto, uso um caso ilustrativo, inspirado na prática clínica.

Um caso ilustrativo

Imagine um homem de pouco mais de 60 anos, com formação superior e um trabalho intelectual exigente, que convive há anos com diabetes e pressão alta. Ele chega à avaliação dizendo que anda esquecido: perde a intenção do que ia fazer poucos minutos depois, sai de casa sem a carteira, esquece objetos quando viaja. Também se sente mais lento, cansado e desanimado, e o trabalho, que antes fluía, passou a pesar.

Ao longo da avaliação, o quadro que aparece é mais detalhado do que “memória ruim”:

• Raciocínio preservado: nos testes de inteligência, ele vai bem, inclusive acima da média no raciocínio com figuras e padrões. Não há sinal de perda intelectual global.
• Atenção com dois lados: quando precisa manter o foco em uma única tarefa, o desempenho é bom. Quando precisa dividir a atenção entre duas coisas ou alternar rapidamente entre elas, o desempenho cai.
• Aprender listas custa mais: numa tarefa em que ouve a mesma lista de palavras várias vezes, ele aprende pouco a cada repetição e, depois de um intervalo, lembra menos palavras do que o esperado.
• Reconhecer é mais fácil do que lembrar sozinho: quando as palavras aparecem misturadas a outras, ele reconhece várias delas. Isso sugere que parte da informação foi guardada, mas é difícil de buscar sem pistas.
• Lembranças antigas intactas: ele conta com riqueza de detalhes a própria história, a infância e a vida profissional, e reconhece e nomeia imagens sem dificuldade.

A ressonância magnética de crânio, pedida durante o processo, trouxe dois achados: pequenas alterações na substância branca descritas como microangiopatia discreta e uma pequena área de cicatriz antiga no tálamo, com sinal de um sangramento antigo. A seguir, explico o que cada coisa significa.

Por que diabetes e pressão alta afetam a memória

O cérebro depende de uma rede enorme de vasos sanguíneos, dos grandes aos muito finos. Os vasos finos irrigam principalmente a substância branca, que funciona como a fiação que liga as diferentes regiões do cérebro entre si.

Com os anos, a pressão alta e o diabetes podem danificar justamente esses pequenos vasos. A declaração científica da American Heart Association sobre o tema resume que a hipertensão altera a estrutura e o funcionamento dos vasos do cérebro e leva a danos na substância branca, em regiões importantes para a cognição. A revisão de Biessels e Despa (2018) descreve que o diabetes está associado tanto a pequenas reduções no desempenho cognitivo, que avançam devagar, quanto a um risco maior de comprometimento cognitivo e demência, sobretudo depois dos 65 anos.

Quando a fiação fica comprometida, a informação circula com mais dificuldade. Por isso, nessas condições, é comum que as queixas apareçam primeiro como:

• lentidão para pensar e para responder;
• dificuldade para dividir a atenção ou alternar entre tarefas;
• mais esforço para organizar o dia e começar as atividades;
• dificuldade para lembrar algo na hora em que se precisa, mesmo que a lembrança volte depois, com uma pista.

Em 2024, a Comissão da revista The Lancet sobre prevenção de demência listou 14 fatores de risco que podem ser modificados, entre eles a pressão alta e o diabetes. Pela estimativa da comissão, quase metade dos casos de demência, cerca de 45%, poderia em teoria ser prevenida ou adiada se esses fatores fossem eliminados. É uma estimativa populacional, e não uma previsão para uma pessoa, mas mostra o quanto cuidar da saúde do corpo também é cuidar da memória.

Se você quiser se aprofundar no quadro vascular, escrevi também sobre os transtornos neurocognitivos de causa vascular.

O que significa “microangiopatia” na ressonância

Microangiopatia é um termo usado para alterações nos pequenos vasos. Na ressonância, ela costuma aparecer como pequenos pontos ou manchas mais claros na substância branca nas sequências chamadas T2 e FLAIR. Os pesquisadores chamam esse conjunto de achados de doença de pequenos vasos cerebrais, e uma referência internacional (Wardlaw e colaboradores, 2013) padronizou como eles devem ser descritos.

O laudo muitas vezes traz uma nota na escala de Fazekas, criada em 1987, que gradua essas alterações de 0 a 3. O grau 1 corresponde a focos pequenos e pontuais, a forma mais leve. Achados assim também aparecem em pessoas mais velhas sem queixa nenhuma, por isso o laudo costuma chamá-los de “inespecíficos”. O que dá sentido a eles é a soma com a história, os fatores de risco e o exame cognitivo.

E quando aparece uma lesão no tálamo?

O tálamo fica no centro do cérebro e funciona como uma grande central de distribuição: boa parte da informação que chega ao córtex passa por ele, e ele participa de circuitos ligados à atenção, à memória, à motivação e ao humor.

Por estar em posição tão estratégica, uma lesão pequena no tálamo pode ter efeito maior do que o tamanho sugere. A revisão de Schmahmann (2003) sobre os quadros vasculares do tálamo descreve que, dependendo da região atingida, as lesões podem trazer dificuldades de aprendizagem e memória, de atenção, de funções executivas e mudanças de motivação e de humor. Lesões no lado esquerdo também podem afetar a linguagem, como a busca de palavras.

Quando a ressonância mostra depósito de hemossiderina, ela está mostrando um resto de ferro deixado por um sangramento antigo, geralmente pequeno. Esses sinais, chamados de micro-hemorragias quando são pontuais, são considerados marcadores de doença dos pequenos vasos, como explica a revisão de Greenberg e colaboradores (2009).

Humor e sono também pesam na memória

No caso ilustrativo, havia desânimo, cansaço e noites interrompidas. Isso importa muito. A depressão afeta a atenção, a memória e as funções executivas: uma metanálise de Rock e colaboradores (2014) encontrou prejuízos moderados nessas áreas em pessoas com depressão, e parte deles continuava mesmo depois da melhora do humor. O sono ruim, a dor, o efeito de alguns remédios e o açúcar no sangue fora de controle também podem deixar a mente mais lenta no dia a dia.

Na prática, é raro existir uma causa só. Na maioria das pessoas, as dificuldades vêm da soma de vários fatores, e é por isso que a avaliação olha para tudo junto: a história, o corpo, as emoções e o desempenho nos testes.

O que a avaliação neuropsicológica faz nesses casos

• Separa atenção de memória: nem todo esquecimento é falha de memória. Muitas vezes a informação nem chegou a ser bem registrada porque a atenção estava dividida.
• Mostra o que está preservado: no caso ilustrativo, o raciocínio, a linguagem e as lembranças antigas estavam bem. Isso ajuda a pessoa e a família a entender que não houve uma perda geral.
• Descreve o padrão: dificuldade para buscar a lembrança, com reconhecimento melhor, sugere um caminho diferente de uma perda rápida da informação. Esse padrão ajuda o médico no raciocínio diagnóstico.
• Orienta os encaminhamentos: neurologista para investigar a ressonância; médico clínico e nutricionista para o controle da glicose e da pressão; psicoterapia e acompanhamento do humor e do sono.
• Traz estratégias para o dia a dia: agenda, lembretes no celular, listas, um lugar fixo para chave e carteira, uma tarefa de cada vez.
• Serve de linha de base: com a reavaliação depois de um período de tratamento, dá para saber se as dificuldades se mantiveram, melhoraram ou mudaram.

E controlar a pressão ajuda? No estudo SPRINT MIND (2019), feito com adultos com pressão alta e sem diabetes, manter a pressão sistólica abaixo de 120 mmHg (o popular “12”) reduziu o risco de comprometimento cognitivo leve em comparação com a meta de abaixo de 140 mmHg (“14”). A redução no risco de demência não chegou a ser estatisticamente significativa, em parte porque o estudo foi interrompido antes do previsto. A meta de pressão de cada pessoa é definida pelo médico.

Quando procurar ajuda

Vale conversar com o seu médico e considerar uma avaliação neuropsicológica quando:

• os esquecimentos estão mais frequentes do que antes e começam a atrapalhar o trabalho ou a rotina;
• outras pessoas da família notaram mudanças na memória, na atenção ou no jeito de ser;
• você tem diabetes, pressão alta ou outros fatores de risco vascular e recebeu um laudo de ressonância com alterações;
• há desânimo, ansiedade ou sono ruim junto das queixas de memória.

Esquecimentos súbitos, acompanhados de fraqueza em um lado do corpo, fala enrolada, boca torta ou confusão, são uma emergência: procure atendimento imediatamente ou ligue 192 (SAMU).

Se quiser entender como funciona o processo, conheça a avaliação neuropsicológica de adultos ou baixe o guia gratuito sobre o que saber antes de começar.

Em vídeo

3:00Nem toda alteração cognitiva significa demênciaNem toda alteração cognitiva significa demência, e nem todo sofrimento aparece aos olhos de quem está ao redor.

SOBRE QUEM ESCREVEAline Vicente

Psicóloga e neuropsicóloga, CRP 12/20020. Especialista em Neuropsicologia pelo CFP, sócia fundadora da Clínica PsicoVivendo e criadora do RastreioNeuro.