Dia Nacional da Neuropsicologia: história, linha do tempo e benefícios

Dia 6 de outubro é o Dia Nacional da Neuropsicologia. A data homenageia o nascimento do médico Antônio Branco Lefèvre, em 6 de outubro de 1916, considerado o fundador da neuropsicologia no Brasil.

Sou especialista em Neuropsicologia, e esta é uma boa ocasião para contar de onde vem a área em que trabalho: o que ela estuda, em que se apoia, como chegou até aqui e o que ela pode fazer por quem procura respostas sobre o próprio funcionamento. Preparei uma linha do tempo que vai dos primeiros registros sobre o cérebro até a avaliação online.

O que é a neuropsicologia

A neuropsicologia é a área que estuda a relação entre o cérebro e o comportamento: como o funcionamento do sistema nervoso se expressa na atenção, na memória, na linguagem, no planejamento, nas emoções e na forma como cada pessoa aprende, trabalha e se relaciona.

Ela nasceu do encontro entre a medicina e a psicologia e segue sendo um campo interdisciplinar. No Brasil, é também uma especialidade da Psicologia reconhecida pelo Conselho Federal de Psicologia (CFP), voltada ao diagnóstico, ao acompanhamento, à reabilitação e à pesquisa da cognição, das emoções e do comportamento.

Os fundamentos da neuropsicologia

Por trás de uma avaliação neuropsicológica existem ideias que levaram mais de um século para se firmar:

• Cérebro e comportamento andam juntos. Toda função mental depende do funcionamento do sistema nervoso, e mudanças no cérebro aparecem no comportamento.
• As funções trabalham em rede. Não existe um "centro" isolado para cada habilidade. Alexander Luria chamou isso de sistemas funcionais: várias regiões cooperam para que uma tarefa aconteça.
• As funções podem se dissociar. Uma pessoa pode ter a memória preservada e a atenção prejudicada, ou o contrário. É isso que permite descrever um perfil, e não apenas dizer se algo está "bom" ou "ruim".
• O cérebro muda com a experiência. A neuroplasticidade sustenta a aprendizagem ao longo da vida e a reabilitação depois de uma lesão.
• O desenvolvimento importa. O mesmo sinal tem significados diferentes na infância, na vida adulta e no envelhecimento. Por isso a história de vida faz parte da avaliação.
• Medida e clínica se completam. Testes padronizados comparam o desempenho com o de pessoas da mesma idade e escolaridade. Mas um número só faz sentido junto da entrevista, da observação e do contexto.
• O que conta é a vida real. O objetivo não é medir por medir, e sim entender como o funcionamento aparece no dia a dia.

As funções mais investigadas são atenção, memória, linguagem, funções executivas (como planejamento, controle inibitório e flexibilidade), habilidades visuoespaciais, velocidade de processamento e cognição social.

Linha do tempo: a história da neuropsicologia

A palavra "neuropsicologia" tem pouco mais de cem anos, mas a pergunta que ela tenta responder é muito mais antiga.

Da Antiguidade ao século XVIII: onde mora a mente?

1. c. 1600 a.C.
   Papiro de Edwin Smith

   Texto médico egípcio, cópia de escritos ainda mais antigos, descreve ferimentos na cabeça e os efeitos que eles causavam no corpo e na fala. É um dos primeiros registros conhecidos da relação entre cérebro e comportamento.

2. Séc. V a IV a.C.
   Hipócrates e o cérebro

   Na Grécia, Hipócrates defende que o cérebro é a sede das sensações, do pensamento e das emoções. Aristóteles, pouco depois, atribui esse papel ao coração, e o debate dura séculos.

3. Séc. II
   Galeno

   O médico Galeno estuda a anatomia do sistema nervoso e reforça o papel do cérebro. A ideia de que as funções mentais ficariam nos ventrículos cerebrais domina a Idade Média.

4. 1664
   Thomas Willis

   Publica Cerebri Anatome, um estudo detalhado da anatomia do cérebro, e é a ele que se atribui o termo "neurologia".

Século XIX: a era da localização

1. c. 1800
   Franz Joseph Gall e a frenologia

   Gall propõe que cada faculdade mental fica em uma região do cérebro e que o formato do crânio revelaria a personalidade. O método estava errado, mas a ideia de que as funções têm relação com regiões cerebrais abriu caminho para o que veio depois.

2. 1848
   O caso Phineas Gage

   Um operário norte-americano sobrevive a uma barra de ferro que atravessa a parte frontal do seu cérebro. Os relatos de mudança no seu comportamento tornam o caso um marco para o estudo dos lobos frontais.

3. 1861
   Paul Broca

   O médico francês apresenta o caso de um paciente que compreendia o que ouvia, mas quase não conseguia falar, e relaciona a produção da fala a uma região do lobo frontal esquerdo. Muitos consideram este o ponto de partida da neuropsicologia.

4. 1874
   Carl Wernicke

   Descreve outro tipo de afasia, em que a pessoa fala com fluência, mas não compreende, ligada a uma região do lobo temporal. Surge a ideia de que a linguagem depende da conexão entre áreas.

5. 1891
   Freud e as afasias

   Antes da psicanálise, o neurologista Sigmund Freud publica um estudo que critica os esquemas rígidos de localização da linguagem.

Primeira metade do século XX: nasce o nome e o método

1. 1909
   O mapa de Brodmann

   Korbinian Brodmann publica um mapa do córtex cerebral dividido em áreas numeradas, usado até hoje.

2. 1913
   A palavra "neuropsicologia"

   O médico William Osler usa o termo em uma conferência nos Estados Unidos. É o primeiro uso conhecido da palavra.

3. 1929
   Karl Lashley

   Publica Brain Mechanisms and Intelligence e mostra que funções complexas, como a aprendizagem, dependem do cérebro como um todo, e não de um único ponto.

4. 1935
   O laboratório de Halstead

   Ward Halstead funda, em Chicago, um laboratório para estudar pessoas com lesões cerebrais. O trabalho, continuado por Ralph Reitan, dá origem a uma das primeiras baterias de testes neuropsicológicos.

5. 1939
   A escala Wechsler-Bellevue

   David Wechsler publica sua escala de inteligência para adultos. As escalas Wechsler se tornam referência na avaliação cognitiva.

6. Anos 1940
   Luria e a Segunda Guerra

   O psicólogo soviético Alexander Luria atende soldados com ferimentos na cabeça e desenvolve métodos de avaliação e de reabilitação. É frequentemente chamado de pai da neuropsicologia moderna.

7. 1949
   Donald Hebb

   Publica The Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory. O livro propõe que as conexões entre neurônios se fortalecem com o uso, base da ideia de plasticidade, e ajuda a firmar o nome da área.

Segunda metade do século XX: a área se consolida

1. 1953 a 1957
   O paciente H.M.

   Após uma cirurgia para tratar epilepsia, Henry Molaison perde a capacidade de formar novas memórias. Os estudos de Brenda Milner com ele, publicados a partir de 1957, mudam o que se sabia sobre a memória.

2. Anos 1960
   Os estudos do cérebro dividido

   Roger Sperry e Michael Gazzaniga estudam pessoas que tiveram os dois hemisférios separados por cirurgia e mostram que cada lado tem especializações. Sperry recebe o Prêmio Nobel em 1981.

3. 1962
   A grande obra de Luria

   Luria publica Funções Corticais Superiores do Homem, traduzida para o inglês em 1966, que organiza a teoria dos sistemas funcionais.

4. 1963 e 1964
   As primeiras revistas

   Surgem as revistas científicas Neuropsychologia e Cortex, dedicadas à área.

5. 1967
   International Neuropsychological Society

   É fundada a sociedade internacional de neuropsicologia (INS), que reúne pesquisadores e clínicos do mundo todo.

6. Anos 1970
   O cérebro passa a ser visto

   A tomografia computadorizada permite, pela primeira vez, ver o cérebro de uma pessoa viva sem cirurgia. Em 1976, Muriel Lezak publica Neuropsychological Assessment, obra de referência da avaliação.

7. Anos 1980 e 1990
   Ressonância e neuroimagem funcional

   A ressonância magnética e, no início dos anos 1990, a ressonância funcional permitem observar o cérebro em atividade. Os Estados Unidos declaram os anos 1990 a "Década do Cérebro".

8. 1996
   Especialidade nos Estados Unidos

   A Associação Americana de Psicologia (APA) reconhece a neuropsicologia clínica como especialidade.

A neuropsicologia no Brasil

1. 1916
   Nasce Antônio Branco Lefèvre

   Em 6 de outubro. Médico neurologista, dedicou-se à neurologia infantil e é considerado o fundador da neuropsicologia brasileira. O Dia Nacional da Neuropsicologia é uma homenagem a ele.

2. 1950
   A tese sobre afasia em crianças

   Lefèvre defende a tese Contribuição para a psicopatologia da afasia em crianças, marco inicial da área no país.

3. 1975
   Um setor na USP

   Lefèvre cria o Setor de Atividade Nervosa Superior na Clínica Neurológica da Universidade de São Paulo.

4. 1988
   Sociedade Brasileira de Neuropsicologia

   A SBNp é fundada em setembro, em São Paulo, reunindo grupos de estudo que vinham se formando em diferentes universidades.

5. 1991
   Primeiro congresso

   Acontece em São Paulo o primeiro Congresso Brasileiro de Neuropsicologia.

6. 2003
   SATEPSI

   O CFP cria o Sistema de Avaliação de Testes Psicológicos, que passa a avaliar a qualidade técnica dos testes usados no país.

7. 2004
   Especialidade da Psicologia

   A Resolução CFP nº 002/2004 reconhece a Neuropsicologia como especialidade da Psicologia e regulamenta o título de especialista.

8. 2019
   O mundo vem ao Brasil

   O Rio de Janeiro recebe um encontro da International Neuropsychological Society, organizado com a SBNp.

9. 2022
   Novas normas

   A Resolução CFP nº 23/2022 atualiza as especialidades da Psicologia, e a Resolução CFP nº 31/2022 estabelece as diretrizes atuais da avaliação psicológica.

10. 2023
    Um manual para a área

    O CFP lança o manual Neuropsicologia: Ciência e Profissão, com orientações técnicas e éticas para a atuação.

11. 2024
    Atendimento online

    A Resolução CFP nº 09/2024 atualiza as regras dos serviços psicológicos mediados por tecnologia, que incluem a avaliação realizada a distância.

Os benefícios da neuropsicologia

Toda essa história desemboca em algo bem concreto: ajudar pessoas a entenderem o próprio funcionamento. Na prática, a neuropsicologia contribui para:

• Esclarecer o que está acontecendo. A avaliação ajuda a diferenciar quadros que se parecem, como TDAH, ansiedade, depressão e alterações do sono.
• Descrever um perfil, e não só um nome. Ela mostra o que está preservado e o que está difícil, e isso vale mais do que um rótulo.
• Orientar o tratamento. O resultado ajuda psiquiatras, neurologistas, psicoterapeutas e outros profissionais a escolherem o caminho.
• Planejar a reabilitação. Depois de um AVC, de um traumatismo ou no curso de uma doença neurológica, saber o que foi afetado orienta a recuperação.
• Acompanhar mudanças ao longo do tempo. Avaliações repetidas mostram se houve melhora, estabilidade ou piora.
• Embasar adaptações. O laudo pode fundamentar pedidos de adaptação nos estudos e no trabalho, conforme as regras de cada instituição.
• Trazer autoconhecimento. Para muitos adultos, entender o próprio funcionamento muda a forma de olhar para a própria história.

Uma avaliação não garante um diagnóstico específico. O que ela oferece é uma resposta fundamentada, que às vezes confirma uma hipótese e às vezes aponta para outro caminho.

Onde a neuropsicologia atua hoje

• Neurodesenvolvimento: TDAH, autismo (TEA), transtornos de aprendizagem e deficiência intelectual.
• Altas habilidades e superdotação: que não são um transtorno, e sim uma forma de funcionamento. Aqui se fala em identificação.
• Envelhecimento: queixas de memória, comprometimento cognitivo leve e demências.
• Neurologia: AVC, traumatismo craniano, epilepsia, tumores e doenças como Parkinson e esclerose múltipla.
• Saúde mental: o impacto de quadros como depressão, ansiedade e transtorno bipolar sobre a cognição.
• Reabilitação, escola, trabalho e contextos periciais.

A neuropsicologia hoje: do consultório à avaliação online

A área que começou observando lesões hoje conta com neuroimagem, instrumentos padronizados para a população brasileira e a possibilidade de avaliar a distância, com critérios técnicos e éticos definidos pelo CFP. Grande parte das avaliações que conduzo é online, sempre depois de verificar se o formato é viável para aquela pessoa. Explico como funciona em avaliação neuropsicológica online.

A tecnologia também ajuda antes da avaliação. Foi com essa ideia que criei o RastreioNeuro, uma plataforma de rastreios que organiza sinais para a pessoa levar a um profissional. Rastreio não é diagnóstico, mas pode ser um bom ponto de partida.

Como é uma avaliação neuropsicológica

É um processo, e não um teste único: começa com a entrevista e a história de vida, passa pela aplicação de instrumentos, pela análise que integra todas as informações e termina com o laudo e a devolutiva. Para conhecer cada etapa, leia o guia da avaliação neuropsicológica de adultos e o artigo sobre sessões, prazo e o que está incluído.

Um dia para lembrar de onde viemos

Do papiro egípcio às resoluções mais recentes do CFP, a neuropsicologia foi construída por pessoas que insistiram na mesma pergunta: como o cérebro se torna comportamento, memória, linguagem e história de vida. Neste 6 de outubro, deixo o meu reconhecimento a quem abriu esse caminho e a todas e todos os colegas que o seguem com ética e cuidado.

SOBRE QUEM ESCREVEAline Vicente

Psicóloga e neuropsicóloga, CRP 12/20020. Especialista em Neuropsicologia pelo CFP, sócia fundadora da Clínica PsicoVivendo e criadora do RastreioNeuro.