O Labirinto Sutil: Desvendando o Autismo Tardio na Vida Adulta

Neuropsicológa Aline Vicente
há 6 dias
7 min de leitura

Olá, sou a Aline Vicente, neuropsicóloga, e hoje quero convidá-los a adentrar um território complexo e fascinante: as nuances do diagnóstico tardio de Transtorno do Espectro Autista (TEA) em adultos. Especialmente quando falamos do CID-10 F84 / CID-11 6A02.0, percebemos como os critérios, embora sólidos, podem ser como um mapa antigo preciso em sua essência, mas exigindo uma leitura muito além das linhas, com olhos treinados para a realidade adulta.

O manual (DSM5-TR) nos apresenta critérios claros (A, B, C, D, E). Mas é no "como" esses critérios se manifestam na vida de um adulto, especialmente aquele que passou anos navegando um mundo neurotípico sem entender suas próprias dificuldades, que reside a arte e a ciência do diagnóstico tardio. Vamos destrinchar, com os olhos voltados para essa população específica.

Critério A: Déficits na Comunicação e Interação Social (Sempre Presentes, Mas Nem Sempre Óbvios)

Reciprocidade Socioemocional: No adulto, raramente vemos a "abordagem social anormal" clássica da infância. O que vemos é:
- Exaustão Social: A conversa "normal" é um esforço monumental. Após interações, há um cansaço profundo, uma necessidade de isolamento para se recuperar.
- Dificuldade no "fluxo": Seguir o ritmo natural de uma conversa informal, com suas pausas, interrupções e mudanças de assunto rápidas, é desafiador. Podem parecer "rígidos" ou "fora do tom".
- Compartilhamento Seletivo: Não é falta de emoção, mas dificuldade em expressá-las socialmente de forma esperada, ou um compartilhamento intenso apenas sobre temas de interesse profundo, podendo ser visto como "monólogo".
- Iniciar/Responder: Iniciar uma conversa trivial pode gerar ansiedade. Responder a perguntas abertas ou sutis ("Como você está?") pode ser complexo, preferindo respostas literais ou factuais.
Comunicação Não Verbal: Aqui, a camuflagem ("mascaramento") é rei.
- Contato Visual Forçado: O adulto pode ter aprendido a olhar nos olhos, mas é um ato consciente, desconfortável, que desvia a atenção do conteúdo da fala. Ou, pode alternar entre olhar fixo e evitamento total.
- Expressões "Estudadas": Sorrisos ou expressões faciais podem não surgir naturalmente, sendo "copiados" ou exibidos em momentos que parecem inadequados.
- Linguagem Corporal "Travada": Gestos podem ser mínimos, repetitivos ou parecerem desconectados do contexto. A postura pode ser rígida.
- Dificuldade com Ironia/Sarcasmo/Duplo Sentido: A interpretação literal persiste. Piadas sutis podem passar despercebidas ou causar confusão.
Desenvolver e Manter Relacionamentos: A complexidade aumenta na vida adulta.
- "Scripts" Sociais: Muitos adultos usam "scripts" mentais aprendidos para situações específicas (entrevistas, encontros). Fora desses scripts, ficam perdidos.
- Dificuldade com Hierarquias e Regras Implícitas: Comportar-se adequadamente com um chefe vs. um colega vs. um amigo íntimo exige um ajuste contínuo e desgastante.
- Amizades Superficiais vs. Profundas: Pode ser fácil ter conhecidos, mas extremamente difícil estabelecer e manter amizades profundas que envolvam intimidade emocional e compreensão mútua além dos interesses compartilhados.
- Solidão no Meio da Multidão: Mesmo em grupos, pode persistir uma sensação profunda de não pertencimento, de estar "observando de fora".

Critério B: Padrões Restritos e Repetitivos (A Chave Muitas Escondida)

Estereotipias/Movimentos/Discurso: Esqueça apenas o alinhar brinquedos.
- "autoestimulação" Disfarçado: Balançar a perna incessantemente, roer unhas até sangrar, torcer fios de roupa, tocar repetidamente um anel, estalar os dedos, repetir sons baixinho (palilalia). São formas de autorregulação sensorial ou emocional, muitas vezes internalizadas.
- Ecolalia/Ecolalia Interna: Repetir frases de filmes, séries ou conversas anteriores (às vezes mentalmente) para processar ou se confortar.
- Fala Muito Formal ou Técnica: Uso de linguagem precisa, quase acadêmica, mesmo em contextos informais. Dificuldade com gírias ou linguagem coloquial.
Insistência na Mesmice/Rotinas/Rituais: É aqui que o sofrimento pode se tornar mais visível no adulto.
- Rigidez Mental: Dificuldade extrema em lidar com mudanças de planos, mesmo pequenas (um caminho diferente para o trabalho, um compromisso cancelado de última hora). Pode gerar ansiedade intensa ou até crises.
- Rituais de Segurança: Sequências rígidas para tarefas diárias (tomar banho, preparar o café, sair de casa). A interrupção é catastrófica.
- Alimentação Restrita: Não é "frescura". Pode ser aversão extrema a texturas, temperaturas, cores ou sabores específicos, limitando drasticamente a dieta.
- Necessidade de Previsibilidade: Agenda meticulosamente planejada, necessidade de saber detalhes antecipadamente.
Interesses Fixos e Restritos (Hiperfoco): Um dos pontos mais marcantes, mas que pode ser visto como "mera dedicação".
- Intensidade Absoluta: O interesse consome tempo, energia e pensamento de forma imersiva. Não é um hobby, é uma paixão que define parte da identidade.
- Profundidade vs. Amplitude: Conhecimento enciclopédico sobre um tema muito específico, enquanto conhecimentos gerais ou necessários para a vida prática podem ser negligenciados.
- Fonte de Prazer e Regulação: O hiperfoco é um refúgio, uma forma de recarregar e sentir controle.
Sensibilidade Sensorial: Crítica e frequentemente subestimada.
- Sobrecarga Sensorial: Ruídos (como mastigar, digitar, barulho de obras), luzes fluorescentes piscando, cheiros fortes (perfume, produtos de limpeza), tecidos específicos (etiquetas, lã) podem causar dor física, náusea, ansiedade extrema ou necessidade imediata de fuga. O adulto aprende a evitar (fones de ouvido, roupas específicas) mas o custo interno é alto.
- Busca Sensorial: Balançar em cadeiras, tocar texturas específicas repetidamente, cheirar objetos ou pessoas, fascínio por luzes ou padrões visuais complexos.
- Hiporreatividade: Pode não perceber ferimentos, temperatura extrema (usar casaco no calor) ou dor interna.

O Criterio C: O Cerne do Diagnóstico Tardio - O Desvendamento Gradual ou o Mascaramento Sofisticado

"Os sintomas devem estar presentes precocemente no período do desenvolvimento (mas podem não se tornar plenamente manifestos até que as demandas sociais excedam as capacidades limitadas ou podem ser mascarados por estratégias aprendidas mais tarde na vida)."

Esta frase é absolutamente fundamental. É o que explica por que tantos adultos com coeficiente intelectual preservado passaram décadas sem diagnóstico.

Demandas Sociais Excedendo Capacidades: Na infância/adolescência, o ambiente pode ter sido mais estruturado (escola, família). Na vida adulta, as demandas explodem: universidade, trabalho, relacionamentos, independência, multitarefas, ambiguidade social. O que era "maneira estranha" vira uma dificuldade incapacitante. A "capacidade limitada" (inerente ao TEA) para lidar com a complexidade social não neurotípica é sobrecarregada.
Mascaramento (Camuflagem/Compensação): Talvez o aspecto mais crucial e desafiador para o diagnóstico. Adultos, especialmente mulheres e pessoas com maior cognição, desenvolvem estratégias de sobrevivência complexas:
- Aprendem a Observar e Copiar: Estudam minuciosamente o comportamento dos outros e criam "máscaras" sociais.
- Preparam "Scripts": Ensaiam mentalmente conversas e situações.
- Suprimem "Stims": Inibem movimentos repetitivos em público (às vezes com grande custo emocional).
- Forçam Contato Visual: Mesmo desconfortável.
- Imitam Expressões Faciais: Mas podem não corresponder ao sentimento interno.
- Escondem Interesses: Temem ser julgados como "estranhos".
O Custo do Mascaramento: É exaustivo, leva ao burnout autístico, ansiedade crônica, depressão e uma sensação profunda de ser uma "fraude". O autêntico "eu" fica escondido, até para si mesmo.

Critérios D e E: O Impacto e a Exclusão de Outros Diagnósticos

D. Prejuízo Clinicamente Significativo: Embora mascarado, o impacto está lá: exaustão constante, dificuldades profissionais (entrevistas, trabalho em equipe, lidar com chefes), crises em relacionamentos, isolamento, burnout, comorbidades (ansiedade, depressão, TOC). O diagnóstico tardio busca entender a raiz desses prejuízos persistentes.
E. Não Melhor Explicado: Aqui entra a avaliação neuropsicológica diferencial minuciosa para descartar Deficiência Intelectual (o que não impede comorbidade) ou outros transtornos (TDAH, transtornos de personalidade, ansiedade social).

A chave é que os déficits centrais de comunicação social e os padrões restritos/repetitivos são a base primária, mesmo que haja outras condições presentes.

Desafios e Nuances para o Profissional: Ampliando a Visão

Ir Além dos Exemplos Infantis: Jamais descarte TEA num adulto porque ele não alinha brinquedos ou não tem ecolalia gritante. Busque as manifestações adultas dos critérios (hiperfocos profissionais, rituais de trabalho, stimming disfarçado, exaustão social).
Valorizar a História de Vida: Uma anamnese detalhada, entrevistando o paciente e, se possível, familiares sobre a infância e adolescência, é vital. Pergunte sobre: brincadeiras na infância, interações com pares, interesses incomuns, sensibilidade sensorial antiga, dificuldades de adaptação. O passado fornece pistas essenciais.
Ouvir Ativamente a Experiência Subjetiva: O relato do paciente sobre seu mundo interno – a sensação de ser "diferente", o esforço para interagir, a sobrecarga sensorial, o conforto nas rotinas e nos interesses específicos – é a matéria-prima mais valiosa. Valide sua experiência.
Identificar o Mascaramento e Seu Custo: Questione diretamente: "Você sente que precisa fingir ser diferente em situações sociais?", "É cansativo interagir?", "Você observa e copia os outros?". Observe discrepâncias entre o relato e o comportamento na consulta (que pode ser uma máscara).
Considerar a Apresentação Feminina: Mulheres muitas vezes apresentam mascaramento mais sofisticado, interesses focados em animais/arte/literatura (socialmente mais aceitos) e maior esforço para se encaixar, atrasando o diagnóstico.
Avaliação Neuropsicológica Abrangente: Testes cognitivos, de linguagem (especialmente pragmática), funções executivas (flexibilidade, planejamento), processamento sensorial (questionários) e avaliação de saúde mental são fundamentais para o diagnóstico diferencial e compreensão do perfil individual.
Entender o Espectro: TEA é um contínuo de características com infinitas combinações. Dois adultos com diagnóstico podem apresentar-se de formas radicalmente diferentes.

Conclusão: A Busca pelo Reconhecimento

Diagnosticar TEA na vida adulta é como montar um quebra-cabeça complexo onde muitas peças foram propositalmente escondidas ou disfarçadas ao longo dos anos. Requer do profissional não apenas conhecimento rigoroso dos critérios (F84.0), mas sensibilidade, humildade e abertura para ouvir a história única que se desdobra diante de si.

É sobre ir além do manual, conectando os pontos entre os critérios técnicos e a experiência vivida, muitas vezes marcada por um sentimento de inadequação e esforço sobre-humano para se encaixar. É sobre reconhecer a coragem daquele adulto que, após anos de luta silenciosa, busca respostas.

Quando conseguimos enxergar através das camadas de mascaramento e compreender as manifestações sutis e adultas do espectro, oferecemos algo transformador: o reconhecimento. E o reconhecimento é o primeiro passo para a autocompreensão, a autoaceitação e o direcionamento de estratégias de apoio que realmente façam sentido na vida daquela pessoa. É devolver a ela a narrativa de sua própria existência.

Na próxima vez que um adulto lhe contar sobre sua exaustão social crônica, seus rituais inflexíveis que garantem sua estabilidade, seu amor avassalador por um tema obscuro ou sua sensibilidade dolorosa a sons, olhe além. Pergunte sobre a infância. Ouça as entrelinhas. Você pode estar diante de um cérebro autista brilhante que finalmente está pronto para ser visto e compreendido.

Com dedicação,

Aline Vicente

Psicóloga CRP 12/20020

Neuropsicóloga | Especialista em TEA na Vida Adulta