TDAH em mulheres depois dos 40: por que os sintomas parecem piorar na perimenopausa e como investigar

Muitas mulheres chegam à avaliação depois dos 40 com uma frase parecida: "Eu sempre dei conta, e de repente não dou mais." A agenda que funcionava deixa de funcionar. As palavras somem no meio da frase. Os esquecimentos, que antes eram contornados com listas e alarmes, começam a aparecer no trabalho e em casa.

Algumas pensam que é só cansaço. Outras desconfiam de um começo de demência, e o medo é enorme. E uma parte delas, ao ler sobre TDAH, se reconhece na vida inteira, e não só nos últimos anos.

Neste artigo explico por que essa fase da vida costuma tornar o TDAH mais visível, como diferenciar o que é da perimenopausa e o que é TDAH, e como é feita a investigação.

Por que tantas mulheres só descobrem o TDAH depois dos 40

Durante muito tempo, o TDAH foi pensado a partir do menino hiperativo que não parava quieto na sala de aula. Meninas com TDAH, principalmente na apresentação desatenta, tendem a chamar menos atenção: sonham acordadas, conversam demais, perdem coisas, mas muitas vezes tiram notas razoáveis e não dão trabalho.

Com o tempo, muitas desenvolvem estratégias de compensação: perfeccionismo, excesso de preparo, noites em claro para entregar no prazo, uma vigilância constante para não esquecer nada. Por fora, parecem organizadas. Por dentro, o esforço é enorme.

Essas estratégias funcionam até certo ponto. Quando as exigências aumentam, com filhos, trabalho, pais que envelhecem e casa para administrar, e ao mesmo tempo o corpo muda, a compensação deixa de dar conta. Escrevi mais sobre esse padrão em TDAH em mulheres: compreendendo a apresentação.

O diagnóstico de um filho como ponto de virada

É muito comum que a mãe comece a se investigar depois que um filho recebe o diagnóstico de TDAH. Ao ouvir a descrição do filho, ela reconhece a própria infância. O TDAH tem forte componente genético, e isso faz sentido.

O que os hormônios têm a ver com isso

O estrogênio não participa só da vida reprodutiva. Ele também influencia sistemas de neurotransmissores ligados à atenção, à motivação e à memória, como a dopamina e a noradrenalina, que são justamente os sistemas envolvidos no TDAH.

Na perimenopausa, os níveis de estrogênio oscilam muito antes de cair de vez. Muitas mulheres com TDAH relatam que os sintomas pioram nessa fase, e também em outros momentos de variação hormonal, como a semana antes da menstruação e o pós-parto. A pesquisa sobre essa relação ainda está crescendo, mas o relato é tão frequente que precisa ser levado a sério na avaliação.

Isso não quer dizer que a perimenopausa "cause" TDAH. O TDAH é um transtorno do neurodesenvolvimento, e os sinais estão presentes desde a infância. O que pode acontecer é que uma fase hormonal difícil reduza a margem de compensação e deixe à mostra um funcionamento que sempre esteve ali.

Perimenopausa, TDAH ou os dois?

A própria perimenopausa pode trazer esquecimentos, dificuldade de concentração, a chamada "névoa mental", irritabilidade, alterações de humor e sono ruim. Por isso a pergunta não é simples. Algumas pistas ajudam a organizar o raciocínio:

Aponta mais para mudanças da perimenopausa

• As dificuldades começaram há pouco tempo, junto com outras mudanças do ciclo, ondas de calor ou suores noturnos.
• Antes, a atenção e a organização funcionavam bem, sem um esforço fora do comum.
• Os sintomas melhoram quando o sono e os sintomas hormonais são tratados.

Aponta mais para TDAH

• As dificuldades existem desde a infância, mesmo que tenham sido compensadas.
• Há um padrão antigo de procrastinação, atrasos, perda de objetos e muitas coisas começadas ao mesmo tempo.
• Os problemas aparecem em vários contextos e em diferentes fases da vida, e não só agora.
• Há histórico familiar de TDAH, inclusive em filhos.

Na prática, as duas coisas podem coexistir: uma mulher com TDAH que entra na perimenopausa costuma sentir os sintomas com mais intensidade. O DSM-5-TR exige que vários sintomas de TDAH estejam presentes antes dos 12 anos, por isso a história da infância é a peça central dessa investigação.

Outras causas que precisam ser descartadas

Dificuldade de atenção depois dos 40 tem muitas causas possíveis, e uma boa avaliação não pula essa etapa. Entre elas:

• depressão e ansiedade, que também costumam aumentar nessa fase;
• alterações da tireoide, anemia e deficiência de vitamina B12;
• distúrbios do sono, como a apneia, que aumenta depois da menopausa;
• efeitos de medicamentos e uso de álcool;
• sobrecarga e esgotamento, que não são diagnóstico, mas pesam muito;
• mudanças cognitivas que merecem investigação neurológica, principalmente quando há perda progressiva de memória.

Por isso, muitas vezes oriento a conversar com o ginecologista, com o clínico ou com o psiquiatra ao longo da avaliação. Exames de sangue e a avaliação do sono ajudam a completar o quadro.

Autismo também entra nessa conversa

Algumas mulheres que chegam desconfiando de TDAH descobrem que o quadro é outro, ou que TDAH e autismo aparecem juntos. A menopausa também costuma tornar o autismo mais visível, por aumentar a sobrecarga sensorial e emocional. Falo sobre isso em autismo e menopausa: a dupla invisibilidade do envelhecimento feminino.

Como é a avaliação neuropsicológica nesse caso

A investigação combina várias fontes de informação, porque nenhum teste isolado responde à pergunta:

• História detalhada desde a infância, com escola, trabalho, relações e a relação entre sintomas e ciclo hormonal.
• Entrevista com alguém que conviveu com você quando criança, se possível e com a sua autorização.
• Documentos antigos, como boletins, cadernos e relatórios escolares.
• Testes de atenção, memória, velocidade de processamento e funções executivas.
• Escalas de TDAH, humor, ansiedade e sono.
• Diagnóstico diferencial com perimenopausa, depressão, ansiedade, autismo e outras condições.

Um cuidado importante: se você está em uma fase de sono muito ruim ou com sintomas hormonais intensos e sem tratamento, isso pode afetar o desempenho nos testes. Conversamos sobre o melhor momento para aplicar cada etapa. Veja como funciona a avaliação de TDAH em adultos.

O que muda depois do diagnóstico

Para muitas mulheres, o diagnóstico traz alívio e uma releitura da própria história. O que parecia preguiça, desleixo ou falta de força de vontade ganha outro sentido. Também pode trazer luto: pelos anos em que faltou compreensão e pelas oportunidades que custaram mais do que precisavam.

Na prática, o laudo orienta o tratamento com psiquiatra, quando indicado, a psicoterapia, estratégias de organização que respeitam o seu funcionamento e a conversa com o ginecologista sobre a fase hormonal. Sobre o lado emocional do diagnóstico tardio, escrevi luto e diagnóstico tardio de autismo e TDAH.

Por onde começar

Se você se reconheceu, um rastreio pode ajudar a organizar os sinais antes da avaliação. O RastreioNeuro tem um rastreio de TDAH para adultos. Rastreio não é diagnóstico, mas é um bom primeiro passo para transformar uma sensação difusa em perguntas mais claras.

SOBRE QUEM ESCREVEAline Vicente

Psicóloga e neuropsicóloga, CRP 12/20020. Especialista em Neuropsicologia pelo CFP, sócia fundadora da Clínica PsicoVivendo e criadora do RastreioNeuro.